NASA готується до запуску випробувального польоту Artemis II, і вже цього місяця ракета Space Launch System (SLS) разом із космічним кораблем Orion будуть перевезені на стартовий майданчик 39B Космічного центру Кеннеді у Флориді. Цей етап почне фінальну інтеграцію, перевірки та репетиції перед польотом. Про це повідомляє NASA.
Вивезення ракети та корабля планується не раніше 17 січня і займе до 12 годин, оскільки транспортер подолає чотиримильну відстань від будівлі складання транспортних засобів до стартового майданчика. Команди NASA працюють цілодобово, щоб завершити підготовчі завдання, однак дата може змінитися через технічні потреби або погодні умови.
Під час останніх перевірок інженери усунули кілька технічних несправностей: кабель системи припинення польоту був замінений, клапан герметизації люка Orion відновлено, а витік газоподібного кисню у наземному обладнанні усунуто. Після доставки на стартовий майданчик розпочнеться підключення наземних систем, перевірка інтегрованих систем і тестування взаємодії з мобільною пусковою установкою та інфраструктурою.
Астронавти Artemis II — Рейд Візман, Віктор Гловер, Крістіна Кох і Джеремі Гансен — проведуть остаточну перевірку корабля на майданчику. Наприкінці січня NASA запланувало генеральну репетицію запуску, під час якої перевірять заправку ракети понад 700 000 галонів кріогенного палива, відлік до старту та безпечне видалення палива без астронавтів на борту. Репетиція включатиме кілька «прогонів» для відпрацювання критичних моментів останніх 10 хвилин відліку.
Після успішної генеральної репетиції NASA проведе перевірку готовності до польоту, оцінюючи системи, інфраструктуру та екіпаж. Вікно для запуску Artemis II відкривається 6 лютого, проте остаточна дата буде визначена після оцінки готовності всіх систем. Для безпечного польоту враховуються орбітальні особливості, положення Місяця і Землі, а також потреби екіпажу у сонячному освітленні та контролі температури.
Artemis II стане першим пілотованим польотом у рамках кампанії Artemis і триватиме приблизно 10 днів. Місія забезпечить досвід наземних та польотних операцій, підготувавши NASA до майбутніх висадок на Місяць і подальших пілотованих польотів на Марс, закладаючи основу постійної присутності людини на Місяці.