Один із супутників широкосмугового інтернету Starlink компанії SpaceX зазнав серйозної аномалії на орбіті в середу, 17 грудня, після чого почав неконтрольовано знижуватися та зараз фактично падає на Землю. Унаслідок інциденту компанія втратила зв’язок із космічним апаратом, який перебував на висоті близько 260 миль (418 кілометрів). Про це повідомляє Space.
За інформацією Starlink, аномалія спричинила витік палива з паливного бака супутника. Це призвело до швидкого зменшення великої піввісі орбіти приблизно на 4 кілометри, а також до вивільнення невеликої кількості відстежуваних об’єктів з низькою відносною швидкістю. Такий опис може свідчити про розрив або інше серйозне пошкодження паливного бака.
SpaceX повідомила, що співпрацює з NASA та Космічними силами США для моніторингу уламків, які з’явилися після інциденту. У компанії наголошують, що ситуація не становить суттєвої загрози. За їхніми словами, супутник переважно залишається неушкодженим, продовжує знижуватися і через кілька тижнів увійде в атмосферу Землі, де повністю згорить. Поточна траєкторія польоту проходить нижче орбіти Міжнародної космічної станції, тому жодної небезпеки для екіпажу орбітальної лабораторії немає.
У Starlink підкреслили, що як найбільший у світі оператор супутникового угруповання компанія приділяє особливу увагу безпеці в космосі. Інженери SpaceX вже працюють над визначенням першопричини аномалії та впровадженням програмних оновлень, які мають підвищити захист супутників від подібних подій у майбутньому.
Наразі мегасузір’я Starlink є найбільшим з усіх, коли-небудь створених. Воно налічує майже 9300 активних супутників, що становить близько 65% усіх функціональних космічних апаратів на орбіті Землі. Лише протягом цього року SpaceX здійснила 122 місії Starlink, вивівши на низьку навколоземну орбіту понад 3000 нових супутників.
Супутники Starlink розраховані на термін служби близько п’яти років, після чого їх навмисно зводять з орбіти до настання відмов. Компанія також застосовує автоматичні системи уникнення зіткнень. За перші шість місяців 2025 року супутники Starlink виконали приблизно 145 тисяч маневрів ухилення — у середньому близько чотирьох на кожен апарат щомісяця.
Водночас у SpaceX звертають увагу на проблему відсутності координації між різними операторами супутників. Нещодавно супутник, запущений китайською ракетою, ледь не зіткнувся з апаратом Starlink, зблизившись на відстань близько 200 метрів без попереднього повідомлення. У компанії зазначають, що саме нестача координації залишається одним із головних ризиків для безпечної роботи в космічному просторі.