Зразки пилу, зібрані під час місії Chang’e-6 Китайського національного космічного агентства, подарували науковцям справжній сюрприз. Серед частинок місячного ґрунту було виявлено уламки надзвичайно рідкісного типу метеорита — вуглецевого хондриту типу Івуна (CI chondrite), який раніше ніколи не знаходили на Місяці. Про це пише ScienceAlert.
Ці метеорити відомі тим, що містять найбільшу кількість води та летких речовин серед усіх відомих космічних порід. До 20% їхньої маси може припадати на воду у вигляді гідратованих мінералів. Водночас вони дуже крихкі й зазвичай руйнуються під час проходження крізь атмосферу Землі, тому становлять менше ніж 1% усіх знайдених метеоритів.
Дослідженням керували геохіміки Цзінтуань Ван та Чжимін Чень з Академії наук Китаю. Вчені проаналізували понад 5 000 фрагментів, зібраних у басейні Аполлон, що розташований усередині величезного басейну Південний полюс — Ейткен. Саме це місце вважають одним із найкращих для пошуку слідів давніх космічних ударів.
Під мікроскопом команда знайшла сім уламків, чий хімічний склад точно збігався з олівіном, характерним для CI-хондритів. Аналіз ізотопів заліза, марганцю, нікелю та кремнію показав, що ці частинки не могли походити ні з Місяця, ні із Землі. Найімовірніше, вони утворилися після зіткнення водовмісного астероїда з Місяцем мільярди років тому.
Це відкриття стало першим прямим доказом того, що метеорити типу Івуна колись бомбардували Місяць і навіть залишили свої мікроскопічні сліди в місячному ґрунті. Ба більше — умови на Місяці виявилися сприятливішими для збереження таких порід, ніж на Землі. За оцінками науковців, до 30% метеоритного матеріалу на Місяці може належати саме цьому типу.
Вважається, що CI-хондрити могли відіграти ключову роль у постачанні води та летких сполук на ранню Землю та Місяць. Подальші місії зі збору зразків мають допомогти краще зрозуміти цей процес і уточнити, яку частку серед космічних уламків Сонячної системи становлять такі об’єкти.