В Антарктиді дослідники знайшли найстаріші зразки льоду, у яких збереглося повітря, що «застигло» ще 6 мільйонів років тому. Це відкриття дає змогу зазирнути в кліматичне минуле нашої планети й краще зрозуміти, як змінювалася температура та рівень океанів упродовж геологічної історії. Про це пише Space.com.
Команда вчених із Центру дослідження найдавнішого льоду (COLDEX), під керівництвом Сари Шеклтон із Океанографічного інституту Вудс-Хоул та Джона Гіґґінса з Принстонського університету, зібрала крижані зразки в районі Аллен-Гіллз у Східній Антарктиді. Завдяки особливій топографії ця ділянка винесла давні шари льоду ближче до поверхні.
Раніше науковці очікували знайти тут лід віком до 3 мільйонів років, але результати перевершили всі сподівання — аналіз показав, що зразки удвічі старші.
«Ми отримали своєрідну бібліотеку "кліматичних знімків", які у шість разів старші за всі попередні дані з антарктичних льодових кернів», — зазначив директор COLDEX, палеокліматолог Ед Брук з Університету штату Орегон.
Дослідники використовували ізотоп арґону для визначення віку льоду, а також аналізували ізотопи кисню, щоб відновити температурні зміни минулого. Дані свідчать, що під час пліоцену (приблизно 5–2,5 млн років тому) на Землі відбулося поступове охолодження приблизно на 12°C, тоді як рівень моря був значно вищим за сучасний.
Зараз команда продовжує дослідження, аби відновити концентрацію парникових газів і температуру океанів того часу. У майбутньому науковці планують повернутися до Аллен-Гіллз, щоб пробурити нові керни й, можливо, знайти ще старіший лід.
Як зазначив Брук, у 2026–2031 роках COLDEX планує масштабну програму буріння, яка може пролити світло на клімат Землі десятки мільйонів років тому.