NASA офіційно заявила про плани створити на Місяці постійне поселення до 2035 року. Адміністратор агентства Шон Даффі представив концепцію на Міжнародному аерокосмічному конгресі (IAC) у Сіднеї, де наголосив: «Ми не просто повернемося на Місяць, а створимо там селище». Про це повідомляє Daily Mail.
Цей амбітний план реалізується в рамках програми Artemis. Уже в лютому 2026 року відбудеться місія Artemis II — перший за понад 50 років пілотований обліт Місяця. Четверо астронавтів перевірять ракету Space Launch System і корабель Orion, пройшовши понад 9 тисяч кілометрів за межі Місяця. Проте основний виклик очікується у 2027-му, коли в рамках Artemis III двоє астронавтів мають висадитися поблизу південного полюса та провести там близько тижня.
На відміну від місій Apollo, цього разу йдеться про створення довгострокової інфраструктури. Базу планують забезпечити ядерним реактором потужністю 100 кВт, який зможе живити станцію навіть під час 14-денних місячних ночей, коли сонячні панелі не працюють. Уже зараз NASA шукає підрядників для розробки такої установки під назвою Fission Surface Power System.
Ще одна ідея — використання місячного ґрунту та води для створення будівельних матеріалів. Астронавти на МКС вже випробовували технологію змішування цементу в умовах мікрогравітації, щоб у майбутньому 3D-принтери могли зводити куполоподібні споруди прямо з реголіту.
Даффі також окреслив наступні амбіції NASA — підготовку до висадки на Марс у найближчі десятиліття. Але головне завдання найближчих років — «повернення на Місяць назавжди».